Les Iles

La Province des îles se compose de toutes les îles entourant la Grande Terre. Cette province possède comme capitale la ville de Wé située à Lifou. Les îles ou archipels rattachés à la Nouvelle Calédonie sont Hunter et Matthew au sud est des îles Loyauté, de Walpole, Les Chesterfield à 400 km à l’ouest de la Grande Terre, les Béleps qui sont de petites îles à l’extrême nord de la Grande Terre. L’île des Pins est une île paradisiaque de 18 km de long sur 15 km, située au sud de la Grande Terre. Au sein de l'île des Pins, vous découvrirez les vestiges de l'occupation défensive pénitentiaire à Kuto, l'ancien bagne d'Ouro et son château d'eau. Ne manquez pas l'église au Vao au toit coloré, l'église de la mission datant de 1860, l'oratoire Notre Dame de la Salette, un cimetière où se trouvent les tombes de la reine Hortense qui régna avec son mari à la fin du 19e siècle ainsi que celle du Père Goujon fondateur de la mission. De belles plages aménagées vous y attendent : la plage Saint Maurice et la plage Saint Joseph. Au nord de Vao, à 262 mètres d'altitude se dresse le Pic Nga qui est le point culminant de l'Ile des Pins. Vous pourrez faire une halte aux grottes d'Ouinda près de Koéville, aux grottes situées près de Koéville, aux grottes près de Wapwanga ou encore à la grotte sous-marine de la Troisième.  Les îles Loyauté constituent un archipel, à 100 km au nord est de la Grande Terre. Cet archipel est composé de l’île d’Ouvéa, de l’île de Lifou qui est la plus grande des îles ainsi que la capitale administrative des Iles Loyauté ainsi que l’île de Tiga qui est la plus petite des îles, l’île de Maré qui est la plus haute. Au sein de celles-ci, vous attendent de nombreux hébergements divers : des hôtels, des gîtes, des cases ou des campings. Ces îles représentent un peu plus de 10% de la superficie du territoire de la Nouvelle Calédonie. Sont comprises dans les îles Loyauté : les trois principales îles d’Ouvéa, de Lifou, de Maré, ainsi que les îles voisines de Mouli au sud d’Ouvéa, de Dudune au nord ouest de Maré, ainsi que de Tiga et des récifs de Beautemps-Beaupré à l’ouest d’Ouvéa. Ces îles basses et plates sont d’anciens atolls coralliens. La population de ces îles se compose majoritairement de Mélanésiens et de Polynésiens. Ces îles se composent d'un vaste plateau calcaire uniforme entre 50 et 100 mètres au dessus de la mer. Des plages de rêve de sable blanc et de cocotiers vous attendent le long de la bande côtière qui est formée par l'abaissement du plateau calcaire. On y pratique la pêche, l'agriculture : on y produit des fruits et légumes en particulier l'igname.  Lifou ou plutôt « Drehu » en langue locale, est l’île de toutes les découvertes. L’île est peuplée par environ 10 000 habitants. L’île de Lifou est divisée en trois districts coutumiers : Gaïca, Lösi et Wetr. Wé est le chef lieu de la province et le siège de la municipalité de Lifou, c’est l’agglomération la plus importante, elle abrite les principales infrastructures administratives et commerciales de l’île. Vous y trouverez de multiples cases mélanésiennes qui parsèment l’île et sui symbolisent l’attachement des gens à leurs traditions. Adonnez-vous au farniente sur les plages dorées de Lifou et visitez l’île grâce aux tours organisés par des sociétés de transport. Dans le district de Gaïca, vous pourrez visiter la grotte de Quajo à Qanono grâce à une balade pédestre accompagnée d’un guide, pénétrer dans l’église et le temple de Qanono, vous dorer au soleil sur les plages de sable blanc de Peng ou allez au centre d’exposition et de ventes de produits artisanaux situé dans la cour de la mairie de Wé. Dans le district de Wetr, ne manquez pas les falaises de Dokin, la grotte du Diable de Tingeting, la plage de Jinek où vous pourrez vous adonner à la plongée sous-marine. Arrêtez-vous à la chapelle Notre Dame de Lourdes, à la grande case à la chefferie de Hnathalo, à la baie de Chateaubriand pour sa plage de sable blanc, à la vanilleraie de Mucaweng, sur le site de Easo, et venez admirer la baie de Santal  qui s’étend sur 50 km où fut construit dans les années 1860-1870 une station d’extraction d’huile de baleine par des baleiniers. Dans le district de Lösi, vous apercevrez la grotte des Joyaux de Luengoni grâce à un guide, les falaises de Xodre, la baie de Luengoni, et pénétrez dans l’atelier de sculpture local à Jozip. Ouvéa-laaï est un des plus beaux atolls du Pacifique et mesure de 35 km de long. Cette île vous accueillera les bras ouvert avec sa plage de sable fin s’étendant sur 25 km. On y parle le Faga-uvéa qui est la langue parlée par les descendants des polynésiens dans le sud et le nord, ainsi que le Iaï d’origine mélanésienne au centre et au bord de l’île. On distingue trois coutumes dans l’île : celui de Fayaoué, celui de Mouli et celui de St Joseph. Parmi les lieux touristiques à ne pas manquer à Ouvéa, venez admirer au sein du district de St Joseph des espèces végétales et animales exceptionnelles, en particulier la perruche d’Ouvéa qui est une espèce endémique au Nord de l’île aujourd’hui protégée. Saint Joseph possède une superbe église dont le plafond en bois est voûté et qui possède une chaire en bois local : en kohu. Dans le district de Lekine, arrêtez-vous aux falaises de Likine situées à 12 km de Fayaoué, le long de la baie de Lekine et l’île de Fayawa ou sur le pont de Mouli qui fut achevé en 1984. Enfin, dans le district de Fayaoué vous pourrez visiter après demande d’autorisation auprès de la chefferie et en échange d’un petit présent la Grotte de Cong-Ouloup. Admirez le superbe Trou bleu d’Hanawa ou la plage de sable blanc de Fayaoué située entre St Joseph et Mouli. La petite île de Tiga, à 30 km de Maré, cette petite île de 6 km sur 2 s’élève à 76 mètres. Les habitants de l’unique tribu située au nord ouest vous compteront probablement la légende expliquant la forme bombée de l’île. Baignez vous dans sa jolie plage et venez admirer son église.  L’île de Maré est la plus élevée et la plus australe des îles Loyauté, y vivent environ 7 000 Maréens. Cette dernière est divisée en huit districts au sein desquels des sites inoubliables sont à admirer : Médu, Laroche, Guahma, Tadine, Wabao, Eni, Tawainêdre et Pénélo. Dans le district de La Roche vous attend le village du même nom qui comporte une forteresse magnifique. Dans le district de Medu ne manquez pas la grotte de Pethoene, dans celui de Guahma allez voir le trou de Bone, les grottes de Padawa ou « Ro » qui est un monument historique dédié à l’arrivée de l’Evangile sur l’île de Maré. Dans celui de Pénelo vous pourrez vous reposer sur les plages de sable blanc de Kurine-Patho, dans celui de Tadine une visite s’imposera dans l’aquarium et à Windongo, dans le district de Wabao vous pourrez vous baigner dans les plages de Cengeité et de Wabao, tandis que dans le district de Tawainedre vous apercevrez le Saut du Guerrier.

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